胃癌具有起病隐匿，早期常因无明显症状而漏诊，易转移与复发，预后差等特点。胃癌属于中医学的“伏梁”、“积聚”、“胃脘痛”、“噎塞”及“胃反”等范畴。
胃癌是我国常见的恶性肿瘤之一 ，在我国其发病率居各类肿瘤的首位 。中国的胃癌发病率以西北最高、东北及内蒙古次之、华东及沿海又次之、中南及西南最低，每年约有17万人死于胃癌 ，几乎接近全部恶性肿瘤死亡人数的1/4，且每年还有2万以上新的胃癌病人产生出来 ，胃癌确实是一种严重威胁人民身体健康的疾病。胃癌可发生于任何年龄，但以40～60岁多见,男多于女约为2:1。其发病原因不明,可能与多种因素,如生活习惯、饮食种类、环境因素、遗传素质、精神因素等有关,也与慢性胃炎、胃息肉、胃黏膜异形增生和肠上皮化生、手术后残胃 ，以及长期幽门螺杆菌(HP)感染等有一定的关系。因此胃癌发病率高，出现危机。
胃癌体征：晚期可有发热、衰竭、恶液质等。上腹部可扪到质硬的肿块，常有压痛，幽门部肿块可出现胃蠕动波、震水音。肝脏可因癌转移而肿大，质硬、表面不平。淋巴结转移可引起左锁骨上淋巴结肿大，癌细胞转移至卵巢时，下腹部可触及质硬的包块，常伴有血性腹水。
胃癌的癌前病变包括肠型化生和异型增生。肠化有小肠型和大肠型两种。大肠型化生又称不完全肠化，其肠化细胞不含亮氨酸氨基肽酶和碱性磷酸酶，被吸收的致癌物质易于在细胞内积聚，导致细胞异型增生而发生癌变。胃黏膜腺管结构及上皮细胞失去正常状态出现的异型性改变成为异型增生。异型增生在组织学上介于良恶性之间，因此应注意密切随访。