胃癌是我国最常见的恶性肿瘤之一。胃癌的发病情况在不同国家和不同地区相差悬殊，高的可超过100/10万，低的则不足10/10万。世界各国中胃癌的死亡率以日本最高，其次为拉丁美洲的智利、哥斯达黎加和欧洲的匈牙利。在非洲、北美洲许多地区以及印度和印度尼西亚等国，胃癌的发病率较低。近年来许多资料表明，包括日本在内的许多高发区国家的胃癌发病率及死亡率已有下降的趋势。
目前，胃癌在我国发病率居各种恶性肿瘤的前列，占全部恶性肿瘤的1/4左右。我们通常所说的发病率是指每年每10万人中有多少人发病，根据大范围的统计而来。我国胃癌的发病率从60年代以来有上升趋势，比如上海地区1963年胃癌的发病率为18.54/10万，而1971年上升到27.73/10万，80年代及90年代初又有所上升。胃癌的发病率在世界各国均是男性明显高于女性，大约为2：1，值得注意的是，近30年来世界上许多国家在胃癌的防治上采取了强有力的措施，使胃癌的发病率有了较为明显的下降。如日本50年代男性为88.8/10万，女性为44.5/10万，而1978年下降为男性76.7/10万，女性为36.6/10万；美国的下降更为明显。在日本认为改变不良生活习惯及膳食构成，以及食品保存起了一定作用。我国尽管作了努力，但由于人们未能从主观上予以足够重视，而国家又没有条件进行大范围大规模的普查、防治和宣传教育，在部分地区发病率仍在上升。加之，不良的生活习惯毫无改变，环境污染、生态破坏等因素继续存在，从而导致胃癌持续高发。因此，胃癌已经引起人们的忧虑，加强预防胃癌迫在眉睫。
根据1973～1975年的资料统计，我国胃癌死亡率占所有恶性肿瘤死亡的23.02%，在世界范围内属于高发水平地区。西北地区发病率最高，青海、宁夏、甘肃三省的胃癌死亡率均超过35/10万，死亡率在20～30/10万的则有西藏、辽宁、吉林、江苏、上海、浙江和福建等地区。四川、湖南、云南、贵州、广东和广西等地的胃癌死亡率则不足10/10万。上海的胃癌死亡率为23.23/10万，1980～1983年则为21.48/10万。但我国不少地区近年来胃癌发病率有上升趋势，值得引起胃癌防治工作者的重视。
根据1980～1985年的资料统计，上海地区的胃癌死亡率已超过肝癌和肺癌而居首位。
胃癌的发病年龄符合于癌肿的一般规律，即大多数发生在中年以后，多见於40～60岁之间，平均年龄约为50岁，仅5%的患者年龄是在30岁以下。
以性别而论，胃癌在男性较女性为常见，国外男女胃癌的发病比例不到2：1，而我国胃癌男性患者远较女性患者为多，其比例约为3～4∶1。