胃癌是我国最常见的恶性肿瘤之一，居于消化系统恶性肿瘤的首位，胃癌早期多无症状或症状隐匿不易察觉，随着病情进展，胃功能及全身状况发生改变才出现较明显的症状，但常与胃炎、胃溃疡及其他胃肠疾病症状相似，容易混淆，易造成误诊。
一、对癌前期变化缺乏足够认识
早期胃癌70%以上可毫无症状和体征，癌前期变化分为癌前期状态和癌前期病变。癌前期状态的慢性萎缩性胃炎癌变率7-14%，残胃的癌变率2.16-3.16%，良性胃溃疡的癌变率5%，胃息肉中的腺瘤型息肉癌变率15-40%，恶性贫血中胃癌发生率10%。故对上述疾病患者应作为胃癌高危人群，定期随访复查，并及时进行胃肠钡餐x线检查，或进一步胃镜检查确定性质，活组织病理检查，脱落细胞检查。
癌前期病变指异型增生和上皮化生。异型增生中的腺瘤型增生，肠上皮化生中的大肠型化生与胃癌关系密切。中度异型增生应3-6个月随访一次，重度异型增生如不能排除胃癌者应立即取活检或手术治疗。从癌前变期至癌变期约需20年，年龄越大，癌变的机会越多，重要的是防治慢性萎缩性胃炎
二、对胃癌早期症状缺乏清醒认识
胃癌早期，病灶局限于牯膜，直径在5-10mm，浸润发展缓慢，一般需2-3个月到6-7年；一旦自粘膜层突破到粘膜下层时发展较快，约半年到1年时间便可穿入肌层达浆膜层。抓住这个时机，早发现早治疗，可以大大提高患者生存率。胃癌可以发生于胃的任何部位，半数以上发生于胃窦部。临床上常有患者因上腹不适或疼痛前来就医，就按溃疡 病或胃炎给以制酸剂等药物治疗，遇溃疡型胃癌，服制酸剂后疼痛减轻或缓解，造成病情耽误。而以黑便或呕血症状就诊者，经止血治疗，出血停止就认为冶疗结束。未进一步寻找出血原因，往往已发展到中晚期。故对有类似胃癌早期棺关症状的病人，应及时检查，加强随访。
此外，胃癌需与胃粘膜脱垂、胃类癌、胃底静脉瘤、假性淋巴瘤、异物肉芽肿等病变相鉴别。当上腹部摸到肿块时尚须与横结肠或胰腺肿块相区别，有肝转移者与原发性肝癌者相区别，鉴别诊断主要通过X线、钡餐造影、胃镜和活组织病理检查。