胃癌早期症状70%以上可毫无症状。近半数早期胃癌病人没有临床症状,仅部分有轻度消化不良等症状,如上腹隐痛不适、轻微饱胀、疼痛、恶心、嗳气等,而这些症状并非胃癌特有,可见于慢性胃炎、溃疡病、功能性消化不良,甚至正常人偶尔也会出现。
根据发生机理可将晚期胃癌症状分为4个方面。
1、因癌肿增殖而发生的能量消耗与代谢障碍，导致抵抗力低下、营养不良、维生素缺乏等，表现为乏力、食欲不振、恶心、消瘦、贫血、水肿、发热、便秘、皮肤干燥和毛发脱落等。
2、胃癌溃烂而引起上腹部疼痛、消化道出血、穿孔等。胃癌疼痛常为咬啮性，与进食无明确关系或进食后加重。有的象消化性溃疡的疼痛，进食或抗酸剂可缓解，这种情况可维持较长时间，以后疼痛逐渐加重而持续。癌肿出血时表现为粪便隐血试验阳性、呕血或黑粪，5%患者出现大出血，甚至有因出血或胃癌穿孔等急腹症而首次就医者。
3、胃癌的机械性作用引起的症状，如由于胃充盈不良而引起的饱胀感、沉重感，以及无味、厌食、疼痛、恶心、呕吐等。胃癌位于贲门附近可侵犯食管，引起打呃、咽下困难，位于幽门附近可引起幽门梗阻。
4、癌肿扩散转移引起的症状，如腹水、肝大、黄疸及肺、脑、心、前列腺、卵巢、骨髓等的转移而引起相应症状。
二）体征
早期胃癌可无任何体征，胃癌中晚期的体征中以上腹压痛最为常见。1/3患者可扪及上腹部肿块，质坚而不规则，可有压痛。能否发现腹块，与癌肿的部位、大小及患者腹壁厚度有关。胃窦部癌可扪及腹块者较多。
其他体征多由胃癌晚期或转移而产生，如肿大，质坚、表面不规则的肝脏，黄疸，腹水，左锁骨上与左腋下淋巴结肿大。男性患者直肠指诊时于前列腺上部可扪及坚硬肿块，女性患者阴道检查时可扪及肿大的卵巢。其他少见的体征尚有皮肤、腹白线处结节，腹股沟淋巴结肿大，晚期可发热，多呈恶病质。此外，胃癌的癌旁综合征包括血栓性静脉炎，黑棘病和皮肌炎可有相应的体征。
老年人胃癌的特征：
1、老年人胃癌常缺乏慢性胃病史，有此病史的仅占1/5.由于无胃病史，老年人常忽视胃癌的防治。
2、老年人胃癌多为高位胃癌，早期症状不典型。可以有不规则上腹隐痛或原有疼痛规律发生改变，也可有吞咽梗塞感、腹胀、食欲减退、呕吐、腹泻，大部分有体重减轻，常并发胃出血，表现为黑便或呕血。
3、老年人易患多脏器的慢性病，经常服用多种药物，对胃有一定的刺激作用，引起不同程度的消化道症状，因而容易掩盖或混淆胃癌的早期表现。
4、老年人由于生理因素或其他疾病，往往使胃镜和X线钡餐等检查受到限制或检查不及时，以致延误诊断。
此外，胃癌早期的特征有助于胃痛的早期诊断，早发现早治疗是胃癌治疗的关键。早期手术根治是提高胃癌5年生存率的关键，而熟悉早期胃癌的特征则是早期发现胃癌的前提。很多人认为胃癌好发于45岁以上的中老年人，现在的趋势是青壮年人。由于胃癌的部位的转向，所以对任何部位的胃溃癌均不可掉以轻心。弥漫性胃癌的比例增高，涉及各层胃壁，广泛侵润，这又使得早期诊断更具紧迫性。