淋巴转移是很多癌症都会面临的问题，胃癌也不例外。胃癌的转移主要是经淋巴道转移。有报道称胃癌中75％一90％均可见淋巴结转移。由于胃壁各层都存在淋巴管网，特别是黏膜下及浆膜下层的淋巴管网尤为丰富，为淋巴道转移提供了有利条件。经对胃癌切除标本及转移淋巴结的研究结果证实，胃癌淋巴道转移的具体过程为：
1、癌细胞侵入淋巴管：从癌组织中释出的癌细胞通过一定的方式侵入癌灶附近的毛细胞淋巴管。侵入的过程是，癌细胞首先穿过上皮细胞基底膜和结缔组织间隙，使癌细胞与毛细淋巴管内皮细胞紧密接触，随后癌细胞以阿米巴样运动穿过毛细淋巴管内皮细胞间隙进入淋巴管，或被组织中强大的淋巴流冲进“开放”状态的毛细胞淋巴管内。
2、癌细胞在淋巴管内运行：癌细胞进入淋巴管后，随流动着的淋巴液运行，运行的方式有两种，即癌细胞在淋巴管内呈连续性增殖和蔓延的连续性癌栓和癌细胞以分散的漂浮的栓子形式转移的漂浮性癌栓。之所以呈现不同的癌栓，可能与癌细胞本身的特性有关，即前者的癌细胞间粘着性较强，而后者的粘着性较弱，易于分离，也易于转移。癌细胞的不同形式的淋巴管癌栓形成也与胃癌癌肿本身的生长浸润方式有关。连续性癌栓主要见于巢生型及团生型胃癌，而漂浮性癌栓主要见于弥生型胃癌，即印戒细胞癌及分化较低的腺癌。
3、癌细胞在淋巴结内形成转移灶：在淋巴管内运行的癌栓到达局部淋巴结，先聚集于边缘窦，然后生长繁殖并破坏淋巴结结构，形成淋巴结内转移癌灶。
另外，沿淋巴管转移的方式一般分为两种，即连续性扩散与非连续性扩散。连续性扩散是指胃癌细胞在淋巴管内进行性增殖，沿着管腔不断地向所属淋巴结(或逆行)蔓延，达到一定距离或到达引流淋巴结内。这种方式多见于巢状生长的胃癌，在癌周黏膜下或在浆膜下层见有大量充满淋巴管管腔的实性癌栓。如发生在浆膜实性癌栓，使淋巴管阻塞扩张，淋巴液淤积，于胃壁浆膜面出现成排的淋巴管小泡或呈灰白色细颗粒样条索或斑点，此即为所谓癌性淋巴管炎。非连续性扩散是指癌细胞脱落到淋巴管内，不形成连续的癌细胞条索，比较分散地漂浮或游走于淋巴管腔内或以阿米巴样运动的方式从淋巴管内游出，或是顺淋巴流到达引流的淋巴结内。当癌细胞到达淋巴结时，在淋巴窦内也仍以浮游状态继续扩散。此种扩散方式多见于低分化腺癌或弥漫性生长的黏液细胞癌。虽然此型胃癌的淋巴转移比较广泛，但有时可见淋巴结周围的网膜组织内已先于淋巴结转移而有大量的癌细胞浸润，甚至包围着不见癌转移的淋巴结，这一现象表明癌细胞在疏松间质内的扩散更为迅速。上述两种扩散方式不是孤立的，特别是在淋巴管内连续性扩散，有时仅仅达到一定的距离，然后癌细胞脱落到淋巴管内，又以第二种方式进行扩散转移。
总之，胃癌的淋巴道转移，多按淋巴引流顺序，由近及远，由浅及深。有时可因淋巴道受阻出现逆行转移。有时还可以出现跳跃式转移，即近处淋巴结尚未出现转移灶时，远处淋巴结已发现有转移。以上现象提请临床医生在手术时注意对淋巴结的检查和确定清除的范围有重要意义。